Один из загадочнейших вопросов мифов, легенд и менее высоких историй: как бесчисленные девы умудряются попадать в беды, из которых их надо спасать? Наверное, будь Герда героиней этих историй, она тоже терялась бы в догадках. В реальности же ответ оказался до смешного прост: достаточно просто остаться в одиночестве. Мир обязательно поставит подножку, и в одиночку уберечься от падения в неприятности не получится.

Об этом девушке толковало буквально всё: опасные дороги, подозрительные встречные, знакомства с говорящими птицами и приземленные холод и голод. Настоящей фрейлине, уже бывшей, в столь плачевных условиях полагалось лечь в элегантную позу и тихо скончаться от безысходности в десятке шагов от стен города. Но Герда не собиралась так просто сдаваться. Она умела немного стрелять из лука; отсутствие хорошего лука, а не его подобия, не отменяло этого факта. Она совсем недавно избежала жуткой смерти от рук жестокой Королевы и вовсе не собиралась упускать шансы на жизнь. В конце концов она обещала беречь себя — и поклялась сберечь друзей, спасти Кая и покончить с этим снежным безумием.

Кто угодно мог убеждать ее, что мир жесток и прогнил насквозь, а люди все сплошь отребье, но девушка ни за что не поверила бы. Убегая, она встретила разных людей. Некоторые из них помогали ей чем могли, узнав ее историю или даже просто так, из сочувствия. Поэтому, пусть Снежная Королева могла пожелать преследовать ее, Герда не избегала людей. Во всей Лапландии не нашлось бы того, кто схватил бы ее и выдал Валери. Или ей повезло не встретить таких на пути. Сошла с дороги девушка вовсе не для того, чтобы уйти от опасности, но для того, чтобы напиться: в отдалении она увидела блеск воды на солнце.

Но не только ей приглянулось это место, и вскоре она увидела девушку, с интересом что-то читающую. Незнакомка выглядела настолько увлеченной, как ребенок любимой игрушкой, что Герда и не подумала обогнуть ее по огромной дуге, хотя стоило бы. Никогда не знаешь, что именно приведет к неприятностям.

— Привет! — поздоровалась она еще издали, чтобы не напугать незнакомку или, может, ее спутников. Девушкам, говорят, не пристало расхаживать по лесам в одиночестве.