Медея всегда любила природу. С самого детства, когда к неудовольствию родителей ещё бегала с мальчишками по лесу, который был рядом с их деревней. Красивый, с густой кроной деревьев, но при этом довольно светлый особенно в солнечные дни. Вся её жизнь так или иначе связана с лесом. Стоит только вспомнить сколько времени она провела в бегах, стараясь научиться не привязываться к комфорту домов и людям, которые так или иначе приносили только боль и разочарование. Не они ей, так она им. Воспоминания. Да, теперь Медея всё вспомнила, и решила вновь отправиться в лес, чтобы спокойно подумать. Детство, юность, взросление и огромный пласт жизни, связанный с Румпельштильцхеном. Его-то Медея едва не разрушила, когда решила молчать о том, кто она на самом деле, отдав "контроль за решениями" Хелен Фостер. Право слово, она едва не схлопотала раздвоение личности. Что было бы не удивительно, учитывая, что даже во внешности у неё ничего не осталось от себя прежней. Возможно, это очередной знак судьбы. Она должна оставить груз прошлых ошибок той другой жизни, стать лучшей версией Медеи в этом странном мире без магии, в котором её очагом остался только Сторибрук. Начать с Наставником всё заново, снова доказать ему, что она достойна его внимания и больше никогда по своей воле не предаст его. Хочет того Медея или нет, но всё изменилось. Она, Румпельштильцхен, их отношения и магия. Осталось неизменным лишь её желание быть с ним рядом. И уже неважно в качестве кого, лишь бы только не прогнал, после того, как она ему поможет. Впрочем, Медея сильно сомневалась, что в этот раз она сможет оставить его в покое. Кажется, давным давно она была уверена, что единственный способ ему от неё избавиться - навсегда оставить бездушной вещью. И если вдруг такое случится, Медея будет знать, что заслужила.

- Сначала помогу ему найти сына, - тихо прошептала она, неторопливо гуляя между деревьями. Семья. Румпельштильцхен заслужил её, как никто другой, уж это его ученица знала лучше других. Столько лет поисков, исполнение масштабного плана по претворению Заклятья, ещё не один десяток лет беспамятства, и вот виден порог, за которым был велик шанс вновь обрести сына. Если в силах Медеи хоть как-то в этом помочь, то она сделает что угодно для этого. Несмотря на свой уже приличный возраст, матерью она стать так и не смогла, а ведь её нерождённый сын или дочь сейчас могли быть немногим старше Бэя...

- Нет счастья у меня, будет у них, - слабо улыбнулась Медея, прислонившись спиной к дереву. Хотелось просто отдохнуть. Закрыть глаза, глубоко вдохнуть и выдохнуть, освободиться от тяжести, которая камнем легла на душу. Её отвратительное поведение за эти две недели вместо того, чтобы помочь, только усугубило ситуацию. Недосып, алкоголь и ярое желание извести боль воспоминаний на протяжении долгого времени сделали своё дело. Только последние пару дней после того разговора с Наставником, Медея в который раз училась жить заново, примириться с двумя своими личностями, ведь так или иначе - Хелен Фостер все эти годы была именно она. А ведь за всё время в Сторибруке она, как Хэл, ни разу не была в лесу, предпочитая не пачкать свои платья в таких условиях. - Фостер была ещё той неженкой, - фыркнула Медея, легко оттолкнувшись от дерева. Её даже не особо волновало, а не зацепилась ли она одеждой о кору? Не успела она пройти дальше, чтобы едва ощутимо почувствовать предупреждающее покалывание магии от барьера вокруг города, как увидела бегущего по ту сторону границы мужчину. Она остановилась, собираясь понаблюдать, как он сменит траекторию или врежется в невидимый магический барьер. Обычным людям не попасть в Сторибрук, поэтому Медея от слабости и неожиданности не успела даже пошевелить рукой, чтобы в первую же секунду атаковать незнакомца, когда он с лёгкостью миновал препятствие, едва не упав к ней в ноги, когда споткнулся. Хорошо, что Наставник не видит. Недовольно подумала она, отведя за спину руку, на кончиках пальцев которой начала собираться магия. Медея молча не спускала настороженного взгляда с незнакомца, не в состоянии понять, как он смог преодолеть преграду города, но дальше - это последнее, что её стало интересовать, потому что в поле зрения появились и другие люди. Мужчина пробормотал что-то нечленораздельное, в котором Хэл с трудом, но разобрала предупреждение о стрельбе, и лихо набрал обороты, пробежав мимо неё как раз в тот момент, когда послышались звуки выстрелов.

- Да что б вас всех, - процедила она сквозь зубы, быстро вскинув руку в направлении летящих пуль, и отпустила магию, которая предназначалась незваному гостю, но пришлось потратить на спасение и его, и себя. Стоило пулям пересечь границу, они пеплом осыпались на землю. В этот раз Медея не стала надеяться на случай, смогут ли эти парни так же пересечь границу или нет, и сосредоточившись, выставила перед собой магическую стену защиты, чтобы не бояться повернуться спиной к приближающимся громилам и летящим от них пулям. - Сходила прогуляться и отдохнуть, называется, - устало пробормотала она, одним взмахом руки преградив дорогу сбежавшему от неё незнакомцу. Перед ним кроны деревьев опустились, соединившись полукругом в одну сплошную преграду из веток и листьев. - Здороваться вас не учили, молодой человек? - любезным тоном спросила Медея, направляясь ближе к мужчине, благо убежать далеко он не успел за столь короткое время.

Ситуация складывалась неоднозначная. Гуляла себе спокойно по лесу вдали от города, никого не трогала, приключений себе не искала, а тут возьми и вляпайся в чужие разборки. И ладно бы люди, постояла бы у барьера, понаблюдала за тем, кто кого и как быстро убьёт, и пошла дальше, а вместо зрелища  приходится держать защитный барьер так, чтобы он закрывал не только её, но и невоспитанного незнакомца. Спрашивается, на кой чёрт ей тратить силы на спасение неожиданного гостя? Только Хелен было любопытно, чем же он так необычен, раз смог преодолеть барьер? Напрашивался только один совершенно логичный ответ - мужчина тоже не "местный". И его фраза про ведьму только доказывала это.

- Всего-то? - немного насмешливо переспросила она. Будь Медея помоложе, то обязательно переубедила бы его одним лишь фактом, что она ученица самого Тёмного. Это не "всего-то" уже сразу, а во времена правления в Озе, то даже и переубеждать не стала, а скормила бы летучим обезьянам за такое хамство. Сейчас же её больше занимал сам факт, что мужчина знает, что ведьмы существуют. Для выходца из мира, где нет магии, он не достаточно сильно удивлён от того, что увидел. Из какого же ты мира, дружок? Фостер оглянулась назад, замечая перед щитом пепел от пуль, но в зоне видимости леса после барьера никого из стрелков больше не было. Видимо, из собравшихся этот незнакомец один такой особенный, иначе его преследователи не ушли бы так легко, а так же оказались здесь. Тем лучше для этого. Когда мужчина вдруг воскликнул, чтобы она его не убивала, Хэл удивлённо приподняла бровь. Да, кажется, с ведьмами или с магами он взаимодействовал тесно, или просто начитался страшилок. Впрочем, не такие уж некоторые страшилки и ложь. Если вспомнить, что тёмной Медея считается не за сам факт ученичества у Тёмного, а за свои дела и магию, которую она черпает чаще всего из негативных эмоций, то опасения мужчины не так уж и беспочвенны. Только Хелен давно завязала с убийствами. Память тут же услужливо подкинула картину вырванного и стёртого в пыль сердца одного излишне болтливого нахала, который во времена поисков Медеи Наставника, позволил ей усомниться хоть на мгновение, что Румпельштильцхен жив и здоров. Для Медеи это было будто всего две недели назад, хотя на самом деле прошло больше двадцати восьми лет.

Когда короткое воспоминание растаяло, вернув её в реальность, Хелен почувствовала, что щит за спиной стал почти осязаемый от воспоминаний собственного удовольствия. Если бы тогда она могла, то заставила бы нахала съесть угли вместо его грязных слов. Шевельнув рукой, Фостер сняла щит, успев заметить в голосе незнакомца неприязнь к магии. Она прищурилась, окинув внимательным взглядом мужчину. Он был забавен в своей попытке оправдаться за слова и даже поблагодарить за спасение. Несмотря на явное отвлечение на воспоминания и щит, Хэл слышала каждое произнесённое им слово. Он видел магию, значит, точно не из "местных", а эта странная оговорка в конце. Кого он имел в виду? Того, кого в его мире все опасались намного больше ведьм?

- Как интересно, - медленно произнесла Фостер, сделав пару плавных шагов ближе к мужчине. - Я не пытаюсь убить тех, кого спасла. Разве что  они попытаются сделать глупость, - она многозначительно улыбнулась, посмотрев ему в глаза. - Благодарность за спасённую жизнь принята, но и ты будь любезен оказать мне маленькую услугу - представься и назови мир, из которого ты родом. Но ты мне должен гораздо больше

Его неприятие магии зудело внутри Хэл желанием колдовать, дабы выяснить природу такого отношения к силе. Могла ли это быть банальная зависть к тому, чем он не обладал? Или причина более глубокая, чем может казаться на первый взгляд?

- Меня можешь называть Хелен. Ты голоден? - как ни в чём не бывало любезно спросила она, будто они просто встретились во время прогулки в лесу. Ей даже стало интересно, как отреагирует незнакомец на подобный вопрос. Еда - излюбленный способ "доставить" магию адресату, так много ли мужчина знает о силе, о которой рассуждал? Впрочем, Фостер было бы глупо травить или ещё как-то воздействовать на мужчину, когда он и так был в её власти. Да и откровенно говоря, не за чем. Ей просто было любопытно, кто он. Не более, но отказаться от возможности проверить его инстинкт самосохранения она никак не могла.

Что-то во всей этой ситуации было не так. Нелепость какая-то. Хелен, впервые вышедшая в лес, незнакомец, спасающийся от погони в этом же самом лесу в том же самом месте. И оба знакомы с магией и её последствиями. Намеренно встретиться так не получится, как сейчас случайно получилось. А что со всем этим делать, Фостер представляла смутно. С одной стороны, какое ей вообще дело? У неё своих планов и проблем было достаточно, чтобы возиться с нежданным гостем Сторибрука. Свою жизнь спасла, его заодно, всё, свободен. Хочет - пусть идёт в город, а если нет, пусть бежит обратно, откуда явился. Заводить новые знакомства в планах Хэл не было, но что-то смущало её с того самого момента, как мужчина чуть было не лёг у её ног. Что-то странное, чего никак она не могла уловить, понять, или забыть и пойти своей дорогой. Это тихо раздражало. Глядя на то, как незнакомец перестал массажировать спину ветвями деревьев, а отошёл от преграды, Хелен на секунду показалось, что он хочет сбежать. Интересно, она и впрямь выглядит так угрожающе или увиденная магия автоматически сделала из неё чудовище? Неопределённо хмыкнув, Фостер задумалась, а не устранить ли ветвистую преграду и не отправить ли незнакомца куда его душа желает, как услышала про Зачарованный Лес. Вот это было неожиданно настолько, что Хэл едва сумела удержать маску вежливой иронии на лице. Чем дальше, тем хуже... в смысле, интереснее. Конечно, она приличное количество времени отсутствовала дома, да и Лес большой, всех знать не будешь, тем более не обладающих силой, и встреть Хелен его в лесу из города, то не заинтересовалась бы, но незнакомец по ту сторону барьера из Зачарованного леса? Вот уж действительно неожиданно и любопытно. Нил, значит? Ну-ну. Ненастоящее имя и настоящее название мира, или настоящее имя и просто названный наобум, раз уж хотели, мир? Очень странно.

-Взаимно, Нил, - она голосом выделила его имя, намекая, что не поверила ему ни капли. Разве что он такой же Нил, как она Хелен. А вот фраза про яблоко заставила её рассмеяться. О, да! Яблоки - просто идеальное средство дял достижения целей. Чего только стоит, как сама Медея будучи Эванорой воспользовалась зелёным яблоком в стране Оз. - Нет, не предложу, это более личное угощение. Я сама их не люблю и не угощаю при первой же встрече. Тем более, они только пробуждают..., - сколько же всего они пробуждают при должной обработке, - ...аппетит. Значит, он и впрямь неплохо разбирается в том, как и на что магия способна. Неважно откуда, из личного опыта или из тех же книжек. Нил в это верит, вот, что главное.

Нет, он определённо не был обычным даже по меркам Зачарованного Леса. У Хелен был отличный учитель по сделкам и услугам, самый лучший в этих вопросах, и мало кто торопит высказать полный перечень того, что от него потребуется. Очень многие сделали бы вид, что всё уже выполнено, никто ничего не должен, раз ранее об этом не было озвучено. Да и в самом деле, кто будет заключать сделку после того, когда услуга уже оказана? Ну разве что она могла убить его сама, вместо тех громил, но в этом случае любая услуга не могла гарантировать, что Хэл этого не сделает. Какой-то он неправильный, с какой стороны его прибывания ни посмотри. Фостер вытянула открытой ладонью руку в сторону ветвистой преграды, возвращая деревьям и Нилу относительную свободу. Теперь у него определённо был выбор - город, полный "земляков", или мир, полный врагов, которые судя по всему готовы и убить.

- Если бы имя ещё было настоящим, молодой человек, можно было и подумать, что равная, но вы откровенно мне что-то недоговариваете, - она прищурилась, окинув его внимательным взглядом. - Вы не побоялись признаться, что из Зачарованного Леса, но имя назвали местного значения. Есть, что скрывать в родном мире? - её голос не звучал угрожающе, наоборот, был мягким, неторопливым, негромким, будто она хотела, как минимум притупить его бдительность, а как максимум вообще погрузить в сон. Только никакой подобной цели у неё не было, иначе Хелен бы задействовала магию, но в данный момент ей это было не нужно. - В том направлении, что вы пытались бежать, есть город. Можно снять комнату и отдохнуть, могу проводить, всё же лес здесь довольно большой, хоть и не такой, как дома. И прекратите на меня смотреть так, будто я вот-вот превращу вас в жабу, - Хэл насмешливо фыркнула, - могу, но не вижу смысл тратить магию, когда вы можете спокойно вернуться под пули.

Да, у каждого есть, что скрывать. Особенно в родном мире. Хелен это знала по себе очень хорошо, но она и не просила исповеди его грехов, а всего лишь имя. Хотя... не с каждым именем всё было так просто. Стоило взять хотя бы пример Наставника, но он был скорее исключением, чем правилом. Он сам сплошное исключение Какие-то смутные подозрения не успели оформиться в чёткую мысль, как Хелен отвлеклась на снятие преграды. Скрывать нечего, реакция Нила её позабавила, но она его понимала. Просто слишком давно не видела подобную реакцию у обычных людей на магию. Когда-то такой страх ранил её каждый раз, стоило увидеть его в чужих глазах, потом радовал и приносил удовольствие, а сейчас от былых чувств не осталось и следа. Лёгкая забава или иногда раздражение, не больше. Зато удивление Нила, с которым он рассматривал невредимого себя, а потом спокойную, никак не изменившуюся и внешне, Хелен, едва не заставило рассмеяться. Право слово, ей начинает нравиться удивлять нового знакомого нетипичным поведением для ведьмы. Тёмной ведьмы.

- У вас интересные получаются фразы, Нил,, - прищурилась Фостер, внимательно его рассматривая. - Вы не сказали, что не хотите в город или вернётесь уже на машине с вещами. Вы сказали "нельзя". Успели нажить себе врагов и дома, и здесь? Занятный у вас видимо характер. Но у меня нет никакой цели или желания держать вас. Вы взрослый человек и в состоянии сами решать, что вам нужно. Что до меня, то я не ем на завтрак людские сердца и не делаю ванны из крови, а магию предпочитаю использовать не для фокусов, а по необходимости или для удобства.

Пока она говорила и всматривалась в собеседника, в голове звучали слова Голда, когда он описывал своего сына. Вот перед ней стоит мужчина, примерно нужного возраста, темноволосый и кареглазый, пришедший из мира без магии, недолюбливающий её и Зачарованный Лес. Но поверить, что столь необходимого человека судьба столкнула просто так, случайно, было бы глупо. Даже несмотря на такие долгие поиски, получить необходимое просто на блюдце? И в жизни Медеи, и Румпельштильцхена, такого ещё не было. Да, бывали удачные совпадения или помощь, но чтобы так, всё само? Да даже если допустить мысль, что чудо случилось, то силой, магией притащить сына к отцу значило сразу же испортить и без того сложную ситуацию. Но Хелен в такие чудеса не верила, хотя уж кто-кто, а ведьма из Зачарованного Леса должна была знать, что чудеса существуют. Вот только тёмным они не так часто перепадают, поэтому Фостер лишь вздохнула, понимая, что найти в огромном мире одного человека, под описание которого уже попал первый встречный будет очень сложной задачей.

- Нет, молодой человек, я - тёмная, - очаровательно улыбнулась Хэл, не собираясь прикидываться тем, кем не является. - Но, как видите, вы живы, здоровы и свободны. Поправьте меня, если я не права, но люди так же травят, убивают, подставляют, воруют, предают. Разве что в слизняков не превращают друг друга, но это лишь один из способов уничтожения, которых у людей так же предостаточно. А я не вижу своей целью жизни превратить или убить как можно больше народа, - насмешливо фыркнула она, наблюдая, как Нил аккуратными шажками направляется ближе к барьеру. Что ж, Хелен отвлеклась от своих проблем беседой с ним, но пора и возвращаться. Каждому своей дорогой. Она уже было хотела развернуться и не смущать гостя своим пристальным вниманием, когда он то и дело ожидает, что Хелен сорвётся и, как минимум, вывернет его внутренности наизнанку одним взмахом руки, как она вспомнила, что так или иначе, но он ей должен. Пересечь черту города Хелен с Наставником смогут, но вот дополнительная помощь за пределами Сторибрука им будет не лишней. После таких откровений, конечно, бесполезно было спрашивать где можно найти этого Нила в большом мире, но напомнить о долге явно стоило.

- Нил, - позвала Хэл, возвращая его внимание к себе, когда он находился у самой границы, - прошу только не забудьте о том, что вы мне должны услугу. Как говорит мой Наставник, никогда не знаешь, как сложится судьба и когда услугу придётся оказать. Но когда-нибудь обязательно придётся, - без тени угрозы сказала она, - а он никогда не ошибается в сделках. Внезапно, Фостер вспомнила оговорку гостя "Спасибо, что не...", и его суждения о тёмной магии. Тогда Хелен решила, что он имел в виду кого-то страшнее ведьм в его мире, но раз он из Зачарованного Леса... - Уж не знакомы ли вы лично с Румпельштильцхеном?  - быстро спросила она, ощущая неожиданную тревогу.